Il morbo di Alzheimer è responsabile del 60-70% di tutti i casi di demenza e rappresenta la settima causa di morte al mondo. In Francia, 1,2 milioni di persone soffrono di questa patologia, con 225.000 nuovi casi identificati ogni anno, secondo France Alzheimer. Se si considerano anche i caregiver, le persone colpite sono più di 3 milioni, con una diagnosi ogni 3 minuti, ovvero circa 616 nuovi casi al giorno. È la quarta causa di morte in Francia.
L’Inserm rivela che il 2% delle persone con meno di 65 anni e il 15% delle persone con più di 80 anni vivono con questa malattia. È la principale causa di grave dipendenza tra gli anziani. Santé Publique France rileva che la prevalenza della malattia è doppia nelle donne rispetto agli uomini. La malattia altera le aree cerebrali che governano il pensiero, la memoria e il linguaggio, spesso iniziando con un piccolo vuoto di memoria prima di compromettere gravemente la comunicazione e l’interazione con chi ci circonda. I problemi di memoria sono tra i primi segnali di allarme.
Contrariamente a quanto si crede, l’Alzheimer non è una normale componente dell’invecchiamento. I ricercatori stanno lavorando per chiarirne le origini e sviluppare trattamenti adeguati. L’adozione di stili di vita sani potrebbe ridurre il rischio di sviluppare questa malattia.
Il legame tra stile di vita e malattia di Alzheimer
Promuovere un invecchiamento sano per limitare il rischio di demenza è un obiettivo importante. L’OMS raccomanda di adottare pratiche di vita benefiche per prevenire la malattia: aumentare l’esercizio fisico, mangiare una dieta equilibrata e dire no all’abuso di tabacco e alcol.
Secondo un articolo dell’INSERM, l’età è il principale fattore di rischio per la malattia di Alzheimer, con un aumento dell’incidenza dopo i 65 anni e un’impennata dopo gli 80 anni.
Anche l’ambiente ha un’influenza importante su questa malattia. Ad esempio, fattori cardiovascolari non gestiti come diabete, ipertensione e iperlipidemia aumentano le probabilità di sviluppare la malattia. Anche la mancanza di attività fisica, i microtraumi cranici in alcuni sportivi e le anestesie ripetute svolgono un ruolo importante.
D’altra parte, una vita ricca di stimoli intellettuali e sociali, grazie allo studio, a un lavoro coinvolgente e a una vita sociale attiva, può ritardare l’insorgenza e ridurre la gravità dei sintomi. Questa “riserva cognitiva” si basa sulla plasticità cerebrale, che illustra la capacità di adattamento del nostro cervello.
Anche la genetica gioca un ruolo nella suscettibilità alla malattia. Avere un parente diretto affetto aumenta il rischio di 1,5 volte e questo rischio raddoppia in presenza di due genitori affetti. La ricerca ha identificato i geni associati a un rischio maggiore, tra cui l’apolipoproteina E (APOE). La presenza dell’allele “epsilon 2” di questo gene riduce il rischio di oltre la metà, mentre l’allele “epsilon 4” lo aumenta di tre o quattro volte, fino a quindici volte per i portatori omozigoti. Anche altri alleli influenzano il rischio e una combinazione sfavorevole può aumentarlo significativamente.
Questi risultati sottolineano l’importanza di uno stile di vita sano e di una prevenzione proattiva per ridurre il rischio di malattia di Alzheimer, evidenziando al contempo la complessità dell’influenza genetica su questa patologia.
Come ridurre il rischio di malattia di Alzheimer
Secondo France Alzheimer, l’adozione di misure preventive, individuali o collettive, svolge un ruolo cruciale nella riduzione del rischio di malattia di Alzheimer. Gli studi dimostrano che circa il 35% dei casi di deterioramento cognitivo legati a questa malattia sono associati a fattori di rischio modificabili. Secondo una pubblicazione internazionale su Lancet del 2017, agire su questi fattori potrebbe ridurre notevolmente l’incidenza della malattia nella popolazione.
Nel suo parere del dicembre 2017, il Consiglio superiore della sanità francese ha sottolineato l’importanza di sensibilizzare tutti, compresi gli operatori sanitari, sui benefici dell’azione preventiva a tutte le età, per garantire una migliore assistenza alle persone affette dalla malattia.
Le raccomandazioni rientrano in tre categorie principali:
Promozione della salute: è fondamentale seguire una dieta sana, in linea con le raccomandazioni del Programma Nazionale per la Salute e la Nutrizione, e mantenersi fisicamente attivi. L’esercizio fisico regolare, anche con moderazione, e le attività intellettualmente stimolanti aumentano le riserve cognitive e favoriscono l’interazione sociale.
Ridurre i fattori di rischio vascolare: non fumare, limitare il consumo di alcol, monitorare e trattare l’ipertensione e il diabete sono tutti fattori che aiutano a prevenire l’Alzheimer.
Essere vigili sull’uso dei farmaci: È consigliabile ridurre l’uso di farmaci che possono influire sulla memoria, come gli psicofarmaci, e fare attenzione agli anticolinergici, che dovrebbero essere prescritti solo come ultima risorsa.
In Francia è fondamentale informare il pubblico su queste pratiche preventive. L’accento dovrebbe essere posto sull’uso giudizioso dei farmaci, coinvolgendo non solo i prescrittori ma anche i pazienti e i loro assistenti per ottimizzare il trattamento.
Questi consigli pratici, accessibili a tutti, sono una pietra miliare per rallentare l’avanzamento della malattia di Alzheimer, evidenziando l’importanza di un approccio proattivo e inclusivo.
Come viene trattata la malattia di Alzheimer?
Attualmente non esiste una cura per la malattia di Alzheimer, il che impedisce di arrestare la perdita neuronale. Tuttavia, è possibile adottare un approccio gestionale volto a rallentare la progressione dei sintomi, ritardare l’insorgenza della dipendenza e migliorare la qualità di vita dei pazienti e delle loro famiglie.
Questo approccio è concepito per essere completo, personalizzato e avviato ai primi segnali. Si basa su attività fisica, esercizi cognitivi e un’attenzione particolare all’alimentazione.
Sebbene non esista una soluzione definitiva a questa malattia, esistono strategie pratiche per gestirne l’impatto quotidiano, concentrandosi sul benessere generale del paziente e di chi lo circonda.
Quali sono le aree di ricerca attualmente in corso?
È essenziale migliorare la diagnosi della malattia di Alzheimer, grazie soprattutto ai progressi della diagnostica per immagini del cervello e alla scoperta di biomarcatori ematici più sensibili. Questi strumenti promettono di fornire informazioni preziose sullo stadio della malattia e sulla sua progressione.
In assenza di una cura, prevenire o rallentare la malattia è una sfida importante. La ricerca attuale sta lavorando duramente per identificare i fattori di rischio, in modo da guidare le strategie di salute pubblica.
Gli scienziati stanno esplorando i meccanismi molecolari alla base dell’Alzheimer, esaminando le influenze genetiche ed epigenetiche, la neuroinfiammazione e l’accumulo di molecole tossiche nel cervello.
In termini di trattamenti, le speranze si moltiplicano. L’adducanumab, sebbene oggetto di molti dibattiti, rappresenta una svolta, in quanto ha come bersaglio il peptide amiloide tossico. Il lecanemab, recentemente approvato, rallenta il declino cognitivo e il donanemab sta dando risultati promettenti negli studi clinici.
La ricerca si sta inoltre diversificando in molecole come gli oligonucleotidi antisenso, efficaci nel ridurre le lesioni cerebrali legate alle proteine Tau.
Questi progressi offrono una reale speranza per il futuro nella lotta contro la malattia di Alzheimer.